En 1984, la publication initiale de l'Université des Nations Unies intitulée "Field Guide for the Study of Health-Seeking Behaviour at the Household Lever", rédigée en collaboration avec l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), décrivait l'application des méthodes anthropologiques à la nutrition et à d'autres interventions dans le domaine de la santé. Ces méthodes comprenaient les entretiens, les entrevues orientées, l'observation directe et l'observation des participants. L'expérience acquise ultérieurement sur le terrain a conduit à ajouter la méthode des groupes focaux à la méthodologie des Procédures d'évaluation rapide (RAP), et son utilisation a été incorporée dans les Directives RAP les plus récentes, publiées pour la première fois en 1987. Cependant, les méthodes basées sur les groupes focaux étant très utiles dans les domaines de la médecine et de la santé publique, le présent manuel fournit sur cette méthode des précisions beaucoup plus complètes que ne pouvaient le faire les Directives antérieures.
Le Manuel des groupes focaux a été mis au point à l'origine en tant qu'activité concertée du Programme de Santé tropicale de l'Institut de Recherche médicale du Queensland et du Programme spécial OMS de Recherche et de Formation concernant les Maladies tropicales (TDR). Il est destiné aux spécialistes de la recherche en sciences sociales et de la recherche médicale qui ont besoin d'obtenir rapidement des informations sur un sujet d'étude donné. Le groupe focal est un moyen efficace au sein de la communauté de se procurer ces informations et de fournir une estimation valable de l'opinion vis-à-vis de la question à l'étude. Il est donc utile pour choisir les communautés qui présentent des caractéristiques particulières pour une intervention, ou encore pour fournir des renseignements de base en vue de préparer des questionnaires pour une étude plus chiffrée. Toutefois, il faut aussi que la technique des groupes focaux soit appliquée correctement si l'on veut qu'elle ait une quelconque validité, et le présent manuel contient précisément une série d'instructions de lecture aisée comportant des étapes successives qui peuvent être suivies facilement. Ce sera un instrument précieux pour tous ceux qui participent aux RAP et pour les personnes qui souhaiteraient se familiariser avec divers aspects des méthodologies RAP.
TDR est très heureux de collaborer à cette publication avec l'Université des Nations Unies, car elle facilitera une plus large diffusion de cet outil important parmi les chercheurs du monde entier.
Carol Vlassoff, Secrétaire
Comité d'orientation pour la Recherche sociale et économique
Programme spécial de Recherche et de Formation concentrant les Maladies tropicales
Organisation mondiale de la Santé