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La mesa de trabajo tuvo lugar en el Departamento de Recursos Naturales Renovables de la Universidad Autónoma Agraria "Antonio Narro" (UAAAN), Saltillo, Coahuila, en las tierras semiáridas del norte de México. En representación de los participantes y de la Universidad las Naciones Unidas (UNU), queremos expresar nuestro profundo reconocimiento al Director del Departamento, Ing. Roberto Nava, y a sus colegas, por la organización de esta reunión y por el apoyo administrativo. Asimismo se agradece calurosamente la ayuda y cooperación del personal de secretaria y administrativo del Departamento. El éxito del taller se debió en gran parte a la atmósfera amistosa creada por nuestros anfitriones mexicanos y expresamos aquí nuestros agradecimientos, en representación de todos los participantes, al Ing. Roberto Nava y a sus colegas por su cálida hospitalidad y su infalible espíritu amistoso.
El Rector de la UAAAN, Ing. Humberto Alvarado-Sánchez, inauguró la mesa de trabajo, dando la bienvenida a los delegados en representación de su Universidad. El apoyo de la UAAAN, al aceptar ser el anfitrión de este encuentro y de of recer sus instalaciones y medios de transporte, se agradece en este lugar.
Los 37 participantes eran, todos ellos especialistas en los problemas de las regiones áridas de cinco paises latinoamericanos en los que existen extensas tierras áridas: México, Argentina, Brasil, Chile y Perú. Además concurrieron consultores de Australia, Israel, Estados Unidos y un representante de la sede de UNU en Tokio. Una lista de los representantes se encuentra en el Apéndice III de este informe.
Los objetivos del taller fueron los siguientes:
- identificar los obstáculos ambientales, sociales, económicos, tecnológicos y de organización para el desarrollo y manejo apropiado de las regiones áridas de América Latina;
- pasar revista a los programas de formación y las estrategias de investigación existentes, hacia un manejo más adecuado de las regiones áridas latinoamericanas;
- examinar el campo de acción para actividades de investigación y formación en América Latina en el marco del Subprograma de Regiones Aridas de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), bajo el tema "Evaluación de los Obstáculos a la Aplicación del Conocimiento Existente a los Problemas de las Regiones Aridas".
Las actividades del taller incluyeron, primero, dos días de sesiones de trabajo en comisiones simultáneas y plenarias, seguidas por un día de visita a la Estación Experimental de UAAAN en Noria de Guadalupe, Zacatecas, y finalmente, dos días más de sesiones plenarias. El programa detallado se encuentra en el Apéndice II de este informe.
En su discurso inaugural, el Ing. Alvarado-Sánchez puso énfasis en el impacto de la presión causada por la creciente población y los cambios sociales y tecnológicos asociados, que estaban creando serios problemas para el manejo de las tierras áridas en América Latina. Un mejoramiento en esta área era de particular importancia para México, en relación a la cada vez más urgente necesidad de producir mayores cantidades de alimentos básicos en las regiones de cultivos de temporal. La UAAAN, en su papel de una de las principales instituciones académicas que se ocupa de estos problemas, estaba comprometida en la investigación, formación y extensión, dirigidas hacia un mejor manejo de las regiones áridas. El Ing. Alvarado-Sánchez expresó la esperanza de que el taller pudiera contribuir a estas actividades, así como extraer beneficios de la experiencia de UAAAN.
El Dr. Richard Odingo, funcionario del Programa de Recursos Naturales, UNU, respondió en representación de la Universidad de las Naciones Unidas, agradeciendo al Rector por su apoyo. El Dr. Odingo explicó brevemente la filosofia, las metas y el modo de operar de la UNU y se refirió a algunas de sus actividades, en particular, a las que se desarrollan dentro del Programa de Recursos Naturales.
En una reseña introductoria acerca de las actividades de enseñanza e investigación en la UAAAN, el Ing. F. RodríguezCano trazó la historia de la institución desde su fundación como Escuela Regional de Agricultura en 1923, hasta la separación de la Universidad de Coahuila y su transformación en Universidad Autónoma en 1975. En la Universidad, la rama de estudios de las regiones áridas contaba con una larga historia, habiendo sido reforzada en 1971 con el establecimiento de un Centro Nacional de Investigación para el Desarrollo de las Zonas Aridas.
La Universidad cuenta con cuatro divisiones: Agronomía, Ingeniería Agrícola, Estudios Socio-Económicos y Ciencia Animal. Dentro de esta última se encuentra el Departamento de Recursos Naturales Renovables. En el nivel de graduados existen programas de Magíster en Mejoramiento Genético de Plantas, Ciencia Animal, Irrigación y Suelos; también existe un programa doctoral en Mejoramiento de Plantas. Las principales lineas de investigación se han orientado hacia el mejoramiento de la tecnología para la producción de alimentos en las zonas áridas, y hacia la utilización de los recursos naturales de estas reglones. Estas investigaciones se llevan a cabo en un cierto número de estaciones experimentales, ubicadas en regiones áridas y semiáridas (véase Apéndice 1).
El Profesor J.A. Mabbutt, Coordinador del Subprograma de Regiones Aridas, concluyó la sesión de introducción, explicando los fines y la operación del taller a los participantes. El objectivo principal consistía en lograr la formulación de lineas directrices para guiar a la UNU en sus decisiones acerca de cuáles actividades auspiciar en América Latina en el marco del Subprograma de Regiones Aridas.
No se esperaba la aprobación de resoluciones formales sino que los participantes se esforzaran en sus presentaciones y discusiones de lograr un consenso acerca de los problemas principales y de principios y requerimientos que tuvieran relevancia para el tema del Subprograma. Pidió a los presidentes de debates llevar el diálogo en sus comisiones hacia la formulación de puntos de importancia que pudieran proponerse a las sesiones plenarias para una discusión más amplia. Solicitó a los relatores una entrega rápida de sus resúmenes para así poder constituir las minutas del taller.
Tanto en esta sesión del taller como en las siguientes, las intervenciones fueron hechas en inglés y en castellano, y varios asistentes ayudaron para proporcionar una traduc. ción intercalada en el otro idioma. La colaboración del Dr. Hans Schneider en esta tarea fue agradecida por todos los participantes. Los organizadores expresan asimismo su reconocimiento a todos los que ayudaron a superar la barrera del idioma, así como a todos los asistentes por su espíritu de tolerancia en cuanto a este problema.